El desperdicio de alimentos: Una crisis silenciosa en crecimiento

Verónica del Consuelo Valdez Rodríguez 

Valeria Villanueva Mosqueda

Universidad Incarnate Word, campus Ciudad de México

Dra. Arely Vergara Castañeda

Grupo de Investigación en Promoción y Educación para la Salud y Alimentación

Vicerrectoría de Investigación

Universidad La Salle México

¿Sabías que aproximadamente un tercio de todos los alimentos producidos en el mundo nunca llegan a consumirse? Cada año, mientras millones de personas no tienen acceso a una alimentación digna, suficiente y nutritiva, toneladas de alimentos perfectamente aptos para el consumo se pierden o desperdician. La pérdida de alimentos, que representa alrededor del 72% de estos residuos, ocurre en las primeras etapas de la cadena de suministro; se da desde la cosecha en el campo, pasando por el almacenamiento y el transporte, hasta llegar a su procesamiento. Aquí, la comida se descarta principalmente por fallos estructurales, climáticos o logísticos, como las plagas que destruyen un cultivo antes de ser recolectado, camiones sin la refrigeración adecuada donde la fruta o verduras se echan a perder por el calor, o silos de grano infestados por hongos debido a la humedad. En estos escenarios, el alimento se pierde antes de tener siquiera la oportunidad de ponerse a la venta (ONU, 2024).

Por otro lado, el 28% de los alimentos que no llegan a consumirse corresponde al desperdicio de ellos y ocurre todos los días al final de la ruta, a nivel minorista y de consumo: en los supermercados, tianguis, pequeños y grandes comercios, comedores, restaurantes, fondas, y, sobre todo, en nuestros propios hogares. En este punto, los alimentos son perfectamente comestibles y han superado con éxito todos los retos logísticos de transporte y empaque. Sin embargo, se desechan debido a las decisiones comerciales o a los hábitos de compra y consumo (ONU, 2024).

A nivel global, el desperdicio de alimentos representa una crisis silenciosa pero evidente: millones de toneladas de comida acaban en la basura cada año. Si se considera únicamente el ámbito del hogar, cada persona desperdicia un promedio de 79 kilogramos de alimento al año, y este problema no es exclusivo de algunos países. En América Latina, por ejemplo, el impacto varía significativamente entre 20 y 120 kilos por habitante según la ciudad. Aunque cuantificar con precisión este fenómeno sigue siendo un desafío, la tendencia es innegable y alarmante (ONU, 2024).

De acuerdo con la SEMARNAT (2017), México es uno de los países con mayor desaprovechamiento alimentario al generar, en promedio, más de 20.4 millones de toneladas de desperdicio al año; esto equivale a que cada persona en el país tire alrededor de 150kg de comida cada año, una cantidad con la que se podría alimentar a 25.5 millones de personas. Además, la Procuraduría Federal del Consumidor (2022) señala que el mayor porcentaje de este desperdicio ocurre en los hogares, los cuales concentran el 61% del total (aproximadamente 569 millones de toneladas), seguidos por el servicio de alimentos con un 26% y el comercio minorista con un 13%. 

 La carga económica también es alta: una evaluación del Banco Mundial y la asociación no gubernamental The Global Environment Action (WRAP) estimó pérdidas anuales en 25 mil millones de dólares, o alrededor de 2,5% del PIB en México (PNUMA 2024). Aunado a esto, el desperdicio alimentario, no solo afecta a la seguridad alimentaria y a la economía global, también agrava la crisis medioambiental. En 2022, más de 1000 millones de toneladas de alimentos terminaron en la basura, impactando tanto a productores como a consumidores, y estimándose que este tipo de desperdicio genera el 10% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, según el informe de desperdicio de alimentos de la ONU (2024). 

A pesar de que este problema se vaya posicionando en las agendas políticas y de que forme parte de las metas de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, al promover estrategias que busquen reducir a la mitad el desperdicio de alimentos per cápita y la venta minorista, el problema aún persiste y esto a su vez no solo supone una grave pérdida de recursos como agua, tierra, energía y mano de obra, sino que también frena la posibilidad de disminuir la inseguridad alimentaria en el país y nutrir generaciones actuales y futuras (Procuraduría Federal del Consumidor, 2022; ONU, 2024).

Las acciones en los diferentes niveles parecen ser claras: a nivel gubernamental, resulta necesario invertir e innovar en las primeras fases de la cadena de producción de alimentos y garantizar una mejor disponibilidad y distribución. Reducir el desperdicio, por otra parte, requiere acciones integrales enfocadas a incidir sobre la conducta y hábitos de consumo. La falta de planificación, el desconocimiento sobre el correcto almacenamiento o la conservación adecuada de los alimentos y las compras impulsivas son algunos de los factores que podrían contribuir a este problema sistémico. De ahí que reducir el desperdicio de alimentos no sea solo un ideal ecológico, sino una urgencia social indispensable, en la que nuestras decisiones diarias toman gran relevancia y puedan impactar de manera positiva a este problema y nos permita avanzar hacia sistemas alimentarios más sostenibles y equitativos. 

Referencias:

FA0. (2024). Serie sobre políticas: Pérdida y desperdicio de alimentos Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agriculturahttps://www.fao.org/policy-support/policy-themes/food-loss-and-food-waste/es

FAO. (s. f.). Food loss and food waste. Food and Agriculture Organization of the United Nations. https://www.fao.org/policy-support/policy-themes/food-loss-and-food-waste/es

Organización de las Naciones Unidas. (2024). Piensa, aliméntate, ahorra: Seguimiento del progreso para reducir a la mitad el desperdicio mundial de alimentos https://wedocs.unep.org/rest/api/core/bitstreams/98b3a30b-92d7-4ad1-86e8-fb923a1e1992/content

Procuraduría Federal del Consumidor. (2022). Evita el desperdicio de alimentos https://www.gob.mx/profeco/documentos/evita-el-desperdicio-de-alimentos?

Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales. (2017). Impulsa SEMARNAT estrategia Nacional para evitar el desperdicio de alimentos https://www.gob.mx/semarnat/prensa/impulsa-semarnat-estrategia-nacional-para-evitar-desperdicio-de-alimentos

Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. (2021). Índice de desperdicio de alimentos 2021. PNUMA. https://www.unep.org/es/resources/informe/indice-de-desperdicio-de-alimentos-2021