Dr. Jesús Alberto Quezada Gallo
Los humanos hemos masticado resinas elásticas desde hace cientos de años, de acuerdo con lo descubierto en ruinas mayas y de varias otras culturas. Los mayas masticaban chicle (resina del árbol sapodilla) desde el siglo III d.C., para refrescar el aliento o para sacar el maíz de sus dientes. Incluso antes de los mayas, en el sur de Europa la resina llamada mastique fue masticada por los antiguos griegos; los escandinavos usaron savia de abedul y los nativos norte americanos savia de pino (Mathews, 2009).
En la actualidad, la industria de los chicles representa 25,000 millones de dólares anuales, produciendo 1.74 millones de millones de barritas de goma de mascar (Konar y col., 2016).
Las razones de nuestro gusto por masticar materiales elásticos e insolubles en nuestra boca son diversas. Algunos especialistas expresan que masticamos goma de mascar para calmar el hambre (el masticar está conectado con la parte cerebral que registra la saciedad), para bajar el estrés o incluso para mejorar nuestra memoria.
Las gomas de mascar disponibles en el mercado se pueden clasificar, de acuerdo con su función y forma, en cuatro tipos (Konar y col., 2016):
- Goma de mascar con azúcar
- Goma de mascar con azúcar
- Goma de mascar con recubrimiento
- Goma de mascar con medicamento
Las gomas de mascar están hechas generalmente de tres tipos de ingredientes que le dan sus propiedades características:
- Una resina: la parte más importante de la goma de mascar
- Una cera: que suaviza la goma de mascar
- Un elastómero: proporciona flexibilidad (ACS 2025).
Las resinas naturales que se han usado tradicionalmente en las gomas de mascar son el chicle (principalmente) o resinas provenientes de árboles que crecen en climas del sudeste asiático, como la proveniente del árbol jelutong. Los polímeros sintéticos usados son principalmente esteres de vinilo, en particular el acetato de polivinilo. La resina de butadieno estireno, el copolímero de isobutileno isopreno y el poliisobutileno también son usados en gomas de mascar (Edwards, 2003).
El proceso de fabricación de una goma de mascar incluye el mezclado de ingredientes, agitando para provocar que la goma tome una consistencia similar a la de la masa para pan. Posteriormente se realiza la extrusión (tratamiento a alta temperatura y presión), luego se enrolla en láminas o pequeños bloques, se enfría, se corta y se empaca (Pandolfi, 2023).
Los ingredientes de la goma de mascar pueden incluir, además de las resinas y las ceras, saborizantes, emulsionantespara mantener la goma suave, antioxidantes para mantenerla fresca y humidificantes como el glicerol. También, puede haber edulcorantes naturales o artificiales (Pandolfi, 2023). De manera más precisa, los edulcorantes artificiales pueden ser sorbitol, manitol, aspartame, acesulfamo K, sucralosa y xilitol. Otros ingredientes de la lista son lecitina de soya como emulsionante, el antioxidante butilhidroxitolueno o BHT (Pandolfi, 2023).
| Componente | Función |
| Base de la goma (insoluble en agua) | |
| Resinas naturales (chicle o jelutong) o artificiales (estireno butadieno, isobutileno isopreno o poliisobutileno) | Chicle: Resina natural del árbol sapodilla o chicozapote, originario de América Central y América del Sur tropical. La resina es extraída del tronco del árbol al hacer una hendidura en la corteza. Los aztecas lo llamaron Tzitli, de lo que derivó la palabra chicle. Jelutong: Resina natural del árbol del mismo nombre que crece en el sudeste asiático en Malasia, Borneo, Sumatra y Tailandia. Estireno butadieno: caucho sintético producido por la polimerización de estireno y butadieno. Es el caucho sintético más producido a nivel mundial. Isobutileno isopreno: También llamado caucho butílico, es de uso alimentario como base central del chicle moderno. Poliisobutileno: también conocido como poliisobuteno, es un polímero sintético con propiedades similares al caucho. |
| Grasas y ceras | Suavizan la goma de mascar, en un proceso llamado plastificación. Eso permite que la masticación sea más suave e incluso el poder formar burbujas o bombas de chicle. |
| Base de solubles en agua | |
| Azúcar | Es el carbohidrato sacarosa, sustancia cristalina y blanca de origen natural que proporciona el carácter dulce a los alimentos, además de proporcionar textura y fungir como retenedor de agua |
| Jarabe de glucosa | Solución acuosa del carbohidrato glucosa, que se obtiene mediante la hidrólisis del almidón de cereales, principalmente el maíz. Proporciona un sabor dulce y una textura maleable a la goma de mascar. |
| Aromas | Compuestos volátiles naturales o sintéticos, presentes en las frutas y especias de interés para las gomas de mascar, que al liberarse en forma de vapor interactúan con los sensores de la lengua y la nariz, proporcionando una reacción sensorial idéntica a la del consumo de dichas frutas y especias. |
Referencias:
ACS (American Chemical Society) 2025. The Secret Science of GUM , Adventures in Chemistry: Secret Science of Stuff https://www.acs.org/education/whatischemistry/adventures-in-chemistry/secret-science-stuff/gum.html Consultado el 7 de julio de 2025.
Edwards, W.P. 2003. Sweets and Candies: Sugar Confectionery. En Encyclopedia of Food Sciences and Nutrition. Ed. Benjamín Caballero. Elsevier Science. P. 5709.
Konar, N., Palabiyik, I., Toker, O.S., Sagdic, O., 2016. Chewing Gum: Production, Quality Parameters and Opportunities for Delivering Bioactive Compounds, Trends in Food Science & Technology. Volume 55, September 2016, Pages 29-38.
Mathews, J.P. Chicle: The Chewing Gum of the Americas, from the Ancient Maya to William Wrigler, The University of Arizona Press. 2009. Tucson.
Pandolfi, K. 2023. The History of Chewing Gum, From Chicle to Chiclets: How chewing gum is made and the surprising history that gave birth to gumball machines, bubble gum, and beyond. Updated November 14, 2023 https://www.seriouseats.com/chewing-gum-history-how-its-made#:~:text=Gum%20base%20itself%20is%20made,are%20synthetically%20derived%20from%20petrochemicals. Consultado el 7 de julio de 2025.
