¿Los bioaerogeles son el futuro de la conservación alimentaria?

I.Q.M Jorge Vargas Almaraz

Dra. Sandra Olimpia Mendoza Díaz 

Investigación y Posgrado en Ciencias de los Alimentos

Facultad de Química

Universidad Autónoma de Querétaro

Cuando compramos alimentos, rara vez pensamos en el papel que juega su empaque. Además de hacerlos más fáciles de transportar y ofrecer información útil, los envases protegen los productos frente al deterioro y alargan su vida útil. Sin embargo, la mayoría de estos materiales provienen del petróleo y, aunque poseen algunas funcionalidades, también son parte del gran problema ambiental que enfrentamos: su baja degradabilidad y escaso reciclaje (Baniasadi et al., 2026).

Cada año se producen más de 450 millones de toneladas de plástico y casi la mitad se usa para empaques. De esa cantidad, se estima que menos del 5% se recicla realmente, mientras que el resto termina contaminando ecosistemas o acumulándose en vertederos. Esto no solo tiene un impacto ambiental enorme, sino también económico (Masood et al., 2025).

Ante esta situación, gobiernos, empresas y científicos buscan alternativas más sostenibles. Entre las propuestas más prometedoras están los envases activos y los envases inteligentes.

¿Qué son los envases inteligentes?

Los envases inteligentes pueden indicar al consumidor si un alimento aún es seguro, mediante sensores que detectan cambios de pH, gases o temperatura.

¿Qué son los envases activos?

Los envases activos, por su parte, incorporan compuestos bioactivos como antimicrobianos o antioxidantes que ayudan a conservar los alimentos por más tiempo (Andrade et al., 2025)

Estas innovaciones suelen basarse en biopolímeros, como proteínas, polisacáridos o mucílagos naturales, que sustituyen al plástico y favorecen la economía circular (Ahmed et al., 2025). Dentro de este enfoque, un material ha comenzado a llamar especialmente la atención: los bio-aerogeles.

¿Qué son los bio-aerogeles?

Los aerogeles fueron creados en 1931 por el científico estadounidense Samuel Stephens Kistler, quien logró reemplazar el líquido de un gel por gas sin colapsar su estructura. El resultado fue un material extremadamente ligero, poroso y con gran capacidad aislante. Originalmente se usaron en la industria aeroespacial y en la construcción, pero hoy se exploran nuevas versiones hechas con biopolímeros, dando origen a los llamados bio-aerogeles (Morales-Herrejón et al., 2025).

En los últimos años, la industria alimentaria ha comenzado a estudiar su uso como nuevos sistemas de envasado y conservación. Algunos bio-aerogeles han mostrado propiedades antioxidantes que retrasan la oxidación de grasas en alimentos (Franco et al., 2018), mientras que otros inhiben el crecimiento de bacterias patógenas como L. monocytogenes, Salmonella typhi o E. coli, asegurando la inocuidad y logrando extender la vida útil de carnes de pollo y cerdo (Zhou et al., 2024; Chen et al., 2022).

¿Para qué se usan los bio-areogeles?

También se han desarrollado bio-aerogeles con funciones específicas, como:

• Almohadillas superabsorbentes que controlan la humedad dentro de los empaques (Zhou et al., 2021).
• Protección térmica para alimentos sensibles al calor, como el chocolate (Chen et al., 2020).
• Amortiguadores naturales que protegen frutas y verduras durante el transporte (Zhou et al., 2021).

Aunque los resultados son prometedores, aún queda mucho por investigar: mejorar los procesos de producción, explorar nuevos biopolímeros y evaluar costos que permitan su uso a gran escala.

Retos y oportunidades

El potencial de los bio-aerogeles en el envasado de alimentos es enorme, pero también lo son sus desafíos. Es necesario garantizar su desempeño en condiciones reales, reducir costos y asegurar que cumplan con las normas de inocuidad alimentaria. Su futuro dependerá de la colaboración entre industria, academia y gobierno, así como del impulso de políticas que fomenten la economía circular, donde estos materiales puedan reutilizarse, reciclarse o compostarse (Al Mahmud et al., 2024).

Con investigación y desarrollo sostenidos, los bio-aerogeles podrían convertirse en parte de la próxima generación de materiales para conservar y proteger nuestros alimentos de manera más eficiente y ecológica.

Referencias:

Ahmed, M. M., Nabi, M. H. B., Mia, M. S., Ahmad, I., & Zzaman, W. (2025). Valorization of Plant-Based Agro-Waste into Sustainable Food Packaging Materials: Current Approaches and Functional Applications. Applied Food Research, 101368. https://doi.org/10.1016/j.afres.2025.101368

Al Mahmud, M. Z., Mobarak, M. H., & Hossain, N. (2024). Emerging trends in biomaterials for sustainable food packaging: A comprehensive review. Heliyon , 10(1). https://doi.org/10.1016/j.heliyon.2024.e24122

Andrade, M. A., Barbosa, C. H., Ribeiro-Santos, R., Tomé, S., Fernando, A. L., Silva, A. S., & Vilarinho, F. (2025). Emerging trends in active packaging for food: A six-year review. Foods, 14(15), 2713. https://doi.org/10.3390/foods14152713

Baniasadi, H., Abidnejad, R., Fazeli, M., Niskanen, J., & Lizundia, E. (2026). Advances in polysaccharide-based food packaging: Functionalization strategies and sustainability considerations. Materials Science and Engineering: R: Reports, 167, 101128. https://doi.org/10.1016/j.mser.2025.101128

Chen, C., Ding, R., Yang, S., Wang, J., Chen, W., Zong, L., & Xie, J. (2020). Development of thermal insulation packaging film based on poly (vinyl alcohol) incorporated with silica aerogel for food packaging application. Lwt, 129, 109568. https://doi.org/10.1016/j.lwt.2020.109568

Chen, L., Niu, X., Fan, X., Liu, Y., Yang, J., Xu, X., … & Feng, X. (2022). Highly absorbent antibacterial chitosan-based aerogels for shelf-life extension of fresh pork. Food Control, 136, 108644. https://doi.org/10.1016/j.foodcont.2021.108644

Franco, P., Aliakbarian, B., Perego, P., Reverchon, E., & De Marco, I. (2018). Supercritical adsorption of quercetin on aerogels for active packaging applications. Industrial & Engineering Chemistry Research , 57(44), 15105-15113. https://doi.org/10.1021/acs.iecr.8b03666

Masood, S., Shahbaz, H. M., Shaik, A. S., & Maqsood, S. (2025). Strategic Valorization of Heterogeneous Organic Wastes for Sustainable Food Packaging: A Circular Economy Approach. Trends in Food Science & Technology, 105353. https://doi.org/10.1016/j.tifs.2025.105353

Morales-Herrejón, Y. G., Vargas-Almaraz, J., Castañeda-Salazar, A., & Mendoza, S. (2025). Bio-Aerogels as Materials for Active Food Packaging: Emerging Trends in Food Preservation. Gels, 11(9), 756. https://doi.org/10.3390/gels11090756

Zhou, W., Fang, J., Tang, S., Wu, Z., & Wang, X. (2021). 3D-Printed Nanocellulose-Based Cushioning–Antibacterial Dual-Function Food Packaging Aerogel. Molecules, 26(12), 3543. https://doi.org/10.3390/molecules26123543

Zhou, X., Guo, X., Chai, Y., Li, X., Chen, L., & Feng, X. (2024). Superabsorbent whey protein isolates/chitosan-based antibacterial aerogels: Preparation, characterization and application in chicken meat preservation. International Journal of Biological Macromolecules , 259, 128961. https://doi.org/10.1016/j.ijbiomac.2023.128961